Модель таблиц HTML разработана на основе существующих моделей таблиц SGML, обработки таблиц в текстовых процессорах и табличной организации вывода информации в журналах, книгах и других бумажных документах.
Постепенно стали создавать таблицы путём конвертации документов других форматов или прямо в редакторах типа WYSIWYG. Важно то, что модель таблиц HTML хорошо совмещалась со всеми этими утилитами. Она определяла, как отображаются ячейки, занимающие несколько рядов или столбцов, выравнивание и другие свойства, ассоциированные с группами ячеек.